El primatólogo Cristopher Boesch, director del departament de primats de l'Institut Max Planck en Leipzig (Alemanya), coneix bé els secrets que hi ha després d'aquest llindar fosc. Fa cinc anys, Boesch va guiar al naturalista David Attenborough i el seu equip de la BBC a través de les selves del Congo per a descobrir davant les càmeres les estratègies de caça en grup d'aquests micos. Les últimes filmacions, que utilitzen càmeres infraroges des de l'aire, han desvetllat al món una estratègia excepcional, una seqüència digna de qualsevol pel·lícula d'acció: un grup de cinc exploradors es desplaça pel sòl de la selva. Entre la cacofonia habitual, els seus sentits són capaços d'aïllar el so que emet la seva presa, una comunitat de micos colobos que es mouen per una autopista ininterrompuda de branques, inaccessibles als pesats caçadors que aguaiten baix. No obstant això, els chimpancés tenen una oportunitat. Avancen amb sigil per a situar-se a poc a poc sota els colobos, que, a desenes de metres més amunt, es creuen fora de perill. És un equip especialitzat: hi ha un conductor, un guia, individus que fan de bloqueadores i els experts en emboscades. El guia és el qual es desembolica amb major rapidesa i comença a grimpar per un dels arbres, mentre els altres es queden baix, observant; en un determinat moment, la caça comença. Els chimpancés s'allunyen ràpidament de la comunitat de colobos, calculant quins seran els seus moviments per l'autopista arbòria, i dues dels bloqueadores pugen triant dos arbres estratègicament situats a dreta i esquerra. L'expert en emboscades, el chimpancé caçador més experimentat, es desplaça encara més de pressa, triant un arbre més allunyat i grimpant ràpidament fins a ocultar-se. El guia ataca als colobos, els quals, preses del pànic, es dispersen; però dos d'ells romanen junts en la fugida. Els bloqueadores els surten al pas; els micos són obligats a fugir en una adreça, on els espera el caçador. Si aconsegueixen trencar el parany, se salvaran. Però també és probable que caiguin en les arpes dels chimpancés. L'èxit de la cacera és celebrat pel grup amb xiscles i expressions de ferocitat. Però tals empreses per a aconseguir carn solen ser perilloses, doncs les caigudes i les ferides poden posar en risc la integritat dels membres del grup de caça. Les femelles, que no participen en les caceres, sempre tenen la possibilitat d'oferir els seus serveis sexuals als mascles en canvi de carn. Aquesta troballa, documentat per Boesch i l'antropòloga Cristina Gomes, ha revelat una característica insòlita. "Les chimpancés femella només copulen quan estan en zel", indica Gomes a El País Setmanal. "Però vaig descobrir que els mascles poden compartir carn amb una femella encara que no estigui encara en zel. Això significa que podrà copular més amb ella quan entri en zel". Quan arriba el moment, un mascle pot apariar-se fins a vint vegades amb la femella amb la qual ha compartit la carn, i només dues vegades amb qualsevol altra femella en zel del grup. La monogamia no existeix en els chimpancés. Para Gomes, aquesta tendència -una preselecció del mascle per part de la femella en canvi d'un mos de proteïnes- és una "espècie de barata, una part molt important de qualsevol societat humana". Gomes i Boesch van publicar aquests fets recentment en la revista PLoS ONE. "És un intercanvi a llarg termini. Ell comparteix avui la carn amb ella encara que no estigui en zel. I ella copularà amb ell dintre de dos mesos. És gairebé una relació", diu Gomes. Para Boesch, la conclusió és òbvia: "Les nostres troballes afegixen cada vegada més proves que els chimpancés poden pensar en el passat i en el futur, i que això influïx en el seu comportament present".
EN AQUEST VIDEO ES POT VEURE LA TACTICA DELS CHIMPANCÉS PER CAÇAR
Els estudis de camp estan canviant la imatge que teníem dels chimpancés. En realitat, la pregunta no és si ells se semblen a nosaltres, sinó quant hi ha d'ells en nosaltres. Fa vint anys, la idea de "humanitat" hauria semblat simplement absurda. Avui no. Els grans simios -chimpancés, goril·les, bonobos i orangutanes- es comporten com un mirall en el qual descobrim trets que abans pensàvem que eren exclusivament nostres. "Els chimpancés són molt xenòfobs", assegura Gomes. "Són criatures pacífiques amb membres de la seva pròpia comunitat, però amb els veïns la seva tolerància és zero; alguna cosa molt característic dels éssers humans. Formen grups que van a la recerca d'enemics per a atacar-los". També existeix l'altra cara de la moneda. "La relació entre mare i fill pot durar tota la vida. Les mares són molt protectores". Frans de Waal, psicòleg en la Universitat de Emory (Atlanta) i investigador en el Centre Nacional d'Investigació de Primats en Yerkes, el major d'Estats Units, és un dels primatólogos més respectats del món. "Tots els grans micos posseïxen una personalitat tan poderosa que fa que ens vegem reflectits en ells amb només un contacte visual", indica a El País Setmanal per correu electrònic. No cal ser un expert. Basta una visita al zoològic i mirar a un chimpancé o a un goril·la als ulls. Així ho conta De Waal: "Sentim que som similars, i aquest sentiment és molt major del que es desprèn amb altres animals. No és qüestió que els primats puguin mirar-nos directament als ulls; perquè també hi ha altres espècies amb visió binocular, com els gats o els búhos, i no ens passa això. És la ment que vam percebre que està darrere, el desig, la reflexió, les emocions. I tot això resulta tan semblat a nosaltres que quan els occidentals es van trobar amb els micos per primera vegada en els zoològics, a principis del segle XIX, a París i Londres, es van disgustar? Sí, va anar un disgust!". Les raons, ens diu aquest expert, radiquen que els micos recordaven als visitants massa coses sobre ells mateixos, violant la norma establerta llavors per la religió que dictava que l'home no era un animal, sinó alguna cosa molt diferent. "Aquesta separació és fàcil de mantenir quan vam mirar a un conill o un au, però amb els micos ens col·loquem en una posició problemàtica, i la gent no acaba d'acostumar-se". Amb motiu del bicentenario del naixement de Xerris Darwin, De Waal acaba de publicar un assaig en la Fundació John Templeton el títol de la qual és explícit: Explica l'evolució la naturalesa humana? Òbviament, diu el mico. "Convisc diàriament amb chimpancés i bonobos. I com nosaltres, lluiten pel poder, gaudeixen del sexe, busquen seguretat i afecte, maten pel seu territori, i valoren la confiança i la cooperació. Usem telèfons cel·lulars i vam volar en avions, però la nostra construcció psicològica segueix sent la d'un primat social". El chimpancé sol ser l'objecte d'aquestes comparances per la seva similitud genètica amb els humans, però De Waal descriu experiments en els quals els micos capuchinos busquen recompenses per als seus semblants a pesar que ells no guanyen gens en l'intent; el caràcter desinteressat i filantrópico tampoc és exclusiva nostra. Els goril·les duen anys demostrant habilitats més que sorprenents, desenvolupades gràcies al continu contacte amb les persones. The Gorilla Foundation és una organització sense ànim de lucre, fundada per la psicòloga Penny Paterson, de la Universitat de Stanford (Califòrnia), fa més d'una cambra de segle. Va començar amb la seva trobada casual amb una criatura de goril·la cridada Koko en el zoo de San Francisco. Després d'un any d'aprenentatge, Koko ja sabia manejar 25 paraules en el llenguatge americà dels signes. Ara sap més de 1.000. En la pròpia web de la fundació hi ha un vídeo on Koko es dirigeix a l'internauta. L'animal es palpa el muscle dret, el pit i el nas per a dir "sóc un bon goril·la"; es duu els dits als ulls com si estigués plorant per a expressar que està trist, o copeja el puny de la seva mà dreta contra el palmell de la seva mà esquerra per a demanar ajuda. D'acord amb aquesta fundació, Koko és capaç de pintar un au, entendre l'anglès o inventar nous termes com "polsera per a dit" per a descriure un anell. És el goril·la més famós del món després de King Kong. Fa uns anys, un grup de metges de la Universitat de Stanford es van reunir per a tractar a aquesta celebritat. Koko tenia mal de queixal, i ho va explicar fent gestos de dolor i assenyalant la seva boca, descrivint un nivell de dolor entre vuit i nou en una escala de deu. Com necessitava anestèsia, els metges van aprofitar per a fer-li una revisió mèdica completa de cinc hores: ecocardiograma, radiografies, escáneres d'ultrasons, colonoscopia, broncoscopia, revisió ginecológica (segons sembla, la goril·la havia expressat la seva intenció de tenir descendència) i fins i tot revisió mèdica d'artèries. A quines conclusions van arribar? "L'exterior pot ser molt distint, però per dintre se sembla molt als humans", va indicar el cardiòleg David Liang a la revesteixi Stanford Report, editada per la universitat. "A part de les proporcions, tot és molt semblant". En la seva opinió, qualsevol doctor que veiés les imatges del cor de Koko no podria assegurar que no fos humà. ?Koko? és un cas extraordinari -sotmès a continus debats i polèmiques- que il·lustra com un gran simio pot adaptar-se per a viure en una societat humana. No obstant això, hi ha dues persones en el món que han entès millor als grans simios en el seu hàbitat que cap altre científic: Dian Fossey, que es va endinsar en l'univers dels goril·les de muntanya a Rwanda -i que va morir assassinada a machetazos el 26 de desembre de 1985, probablement a les mans de caçadors furtius-, i Jane Goodall, que va arribar A Àfrica per a estudiar als chimpancés i descobrir aspectes sobre ells absolutament desconeguts. Goodall, l'institut dels quals (www.janegoodall.és) busca sensibilitzar a les joves generacions sobre món dels grans simios i la cura del medi ambient, ha xerrat telefònicament amb El País Setmanal. "No pinso en els grans simios com una classe d'humans, perquè nosaltres mateixos som simios. Ara sabem molt més sobre similituds quant a comportament i biologia. Qualsevol distància entre nosaltres i ells és qüestió de grau".
Els chimpancés són capaços de raonar, de tenir emocions similars a les nostres i d'establir relacions familiars que poden durar fins a 60 anys, en paraules de Goodall, sens dubte la major autoritat mundial en aquest assumpte. Els nostres s són idèntics en més d'un 90% -hi ha estudis que suggereixen només un 1% de diferència, mentre que uns altres apunten a percentatges una mica majors-; encara que aquesta primatóloga adverteix que els éssers humans també compartim el 50% dels nostres gens amb les mosques de la fruita. La clau que ens distancia no està aquí, sinó en el sofisticat llenguatge humà. "Podem ensenyar als nostres fills i planificar futurs llunyans, entaular debats? Això és el que ha desenvolupat enormement el nostre intel·lecte; per aquest motiu no tingui sentit comparar ni al chimpancé més intel·ligent amb qualsevol humà". L'experiència de Jane Goodall tanca un testimoniatge fascinant que va marcar l'estudi dels grans simios durant el segle XX. Els chimpancés parlen entre ells. I ella va aprendre a escoltar-los: cridades lligades a emocions del tipus "aquí estic", "he trobat menjar que val la pena", "això m'espanta", "estic trist", "m'han atacat" o "necessito ajuda". També s'expressen mitjançant gestos, postures, petons. "Els chimpancés són molt conservadors. Mai havien vist a un primat blanc com jo, i van fugir". No obstant això, i de forma gradual, van ser acostumant-se a la seva presència. I un d'ells, al que cridaria posteriorment David Greybeard, va ser qui va trencar el gel. "Va perdre la por abans que els altres, s'us plàtans i va començar a acostumar-se a mi cada vegada més". La reacció del seu grup va ser hostil al principi, al considerar-la com un depredador: crits, intimidacions, branques llançades? Però Goodall es va mantenir ferma, fins a guanyar-se la seva confiança, i va poder acostar-se a ells prou com per a reconèixer-los com individus. No obstant això, i a mesura que ella acumulava experiències valuoses, es va topar amb altre aspecte més tenebrós: els chimpancés s'embarcaven en guerres. "Va anar tot un xoc descobrir que, com nosaltres, tenen un costat fosc, que són capaços de cometre actes d'extrema brutalitat, la majoria de les vegades entre membres de comunitats distintes". Hi ha patrulles que escombren els seus territoris, i si troben a dos individus aïllats, poden atacar-los i fins i tot trossejar-los. A pesar d'això, la cultura, entesa com un mètode d'aprenentatge mitjançant l'observació, la imitació i, especialment, la transmissió d'una generació a una altra, encaixa perfectament en l'univers chimpancé. Al llarg d'Àfrica s'han catalogat comunitats que fabriquen instruments d'una manera diferent segons el grup -l'ús de branques com palitos per a extreure termitas o eines per a esquerdar nous-, i aquesta diversitat, les diferents formes que tenen d'usar aquests objectes naturals, "és un dels aspectes més fascinants". I afig Goodall: "El trist és que potser mai ho sapiguem, doncs mentre estem parlant vostè i jo, les poblacions de chimpancés segueixen desapareixent per culpa de la deforestación i el creixement de les poblacions humanes". Assenyala que quan va iniciar les seves observacions a Àfrica, en 1960, la població de chimpancés rondava els dos milions d'individus; avui, com a màxim, poden quedar uns 300.000, la majoria aïllats en petits grups. L'organització Projecte Gran Simio / Espanya, que busca atorgar drets morals -la llibertat individual, el dret a la vida i a la no tortura- als grans antropoides, dibuixa una situació dramàtica. En paraules de Pedro Pozas, director executiu, "la situació dels grans simios en els seus hàbitats resulta depriment; a aquest ritme, en menys de deu anys les poblacions principals hauran desaparegut per a sempre". Aporta dades escruixidores: a Costa d'Ivori s'ha extingit en els últims deu anys el 90% de les poblacions de chimpancés; a Indonèsia, el 80% de les selves ha estat talat, amb el perjudici consegüent per als orangutanes. Aquesta organització va elaborar una proposició no de llei -que va ser aprovada en 2008 en el Congrés dels Diputats- sobre els drets dels simios, amb l'objectiu d'animar al Govern a impulsar una Llei de Grans Simios, encara que l'assumpte ha quedat aparcat. "És una mica que dono suport, encara que no és en el que vull centrar-me i dedicar personalment les meves energies", conclou Goodall. "Tenim drets humans des de fa molt temps, però es violen diàriament. Basta llegir la premsa. Prefereixo treballar sobre la nostra responsabilitat com éssers humans i ensenyar als nens a tractar-los amb més respecte"
El dril és un parent molt pròxim del mandril però es molt menys conegut a causa de tener
